皇帝一开始的说法是秦始皇，因为这个称呼是他提出来的，所以秦始皇也就是始皇帝。在此之前，中国出现了三皇五帝，你知道中国三皇五帝指的是谁吗？是谁把五帝神化为金木水火土五方五行之帝的呢？想知道就来瞧瞧小编的介绍吧。
中国“三皇五帝”指的是谁?
中国历史悠久，自古就有“三皇五帝”之说，指的是谁，说法并不一致。有人认为三皇是指创建中华文化的伏羲、教会人们使用火的燧人、尝百草教会人们种五谷的神农，也有人认为是指伏羲、女娲、神农这三皇或以天皇、地皇、人皇为三皇。
五帝是指黄帝轩辕氏、颛顼高阳氏、帝喾高辛氏、唐尧陶唐氏、虞舜有虞氏。也有人认为，五帝是指中央黄帝轩辕氏、南方炎帝神农氏、东方太嗥(音“浩”)伏羲氏、西方少嗥金天氏、北方颛顼高阳氏。还有人认为五帝是指伏羲、神农、黄帝、颛顼、帝喾或轩辕黄帝、神农氏炎帝、颛顼、唐尧、虞舜，或把颛顼去掉，补上治水的夏禹。
三皇五帝虽然都被赋予了浓重的神话色彩，但他们都是对中华民族有过杰出贡献的远古历史上的氏族领袖人物。正是这些氏族领袖从实践中创造了生活、生产的各种技能并教会人民，使生活在我们这片黄土地上的人不断积累经验，中华民族才不断繁衍壮大起来。
由于历史久远，后世开始把五帝神化起来，视为天界的五方帝，并作为神明祭祀。
是谁把五帝神化为金木水火土五方五行之帝?
首先是汉武帝，依照天官中央土黄色、东方苍龙苍色、南方朱雀火焰赤色、西方白虎白色、北方玄武黑色的五官划分，定中央之帝为黄帝，东方之帝为青帝，南方之帝为赤帝，西方之帝为白帝，北方之帝为黑帝，但没有定出具体人名。
把神化了的五帝与氏族领袖联系在一起，规定他们为五方之帝的创始者，是西汉末期篡汉定国号为“新”的王莽。他把黄帝规定为中央土之位，太嗥为东方木之帝，炎帝为南方火之帝，少嗥为西方金之帝，颛顼为北方水之帝。同时他还给各位帝选派了辅佐之神，中央黄帝的辅神是土神后土，东方太嗥辅神是五谷成长之神句芒，南方炎帝辅神是火神祝融，西方少嗥辅神是收割之神蓐收，北方颛顼辅神是黑暗之神玄冥。既然有了五方之帝和五方之神，根据五行，每位帝和神都有了专职责任，太嗥为春季之帝，炎帝是夏季之帝，少峰是秋季之帝，颛顼是冬季之帝。黄帝则是统领四方、四季的中央之帝。
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