断虹桥是在紫禁城里的一座桥，古代很多典籍里记载犯罪的官员要过这个桥，这是怎么回事呢？犯罪官员要走断虹桥吗？断虹桥不是因毁并列两桥而称断虹的吧，想知道具体是怎么回事，就来瞧瞧小编的介绍吧。
犯罪官员要走断虹桥吗?
被贬斥的官员实际上是无法走上断虹桥的。因为明朝上朝的地点在奉天门，皇帝坐在高高的奉天门内，文武百官站立在内金水桥之北的奉天门广场上。而断虹桥同在内金水河上，只不过位置在其西，两者中间隔着高高的归极门和宫殿般的高台基廊房。被贬斥的官员从广场押出来，如果不走过内金水桥，是无法走出奉天门广场的。倘若要上断虹桥，就必须过了内金水桥以后再转向西登上归极门，出归极门以后再走上一段路，然后才能转向北去过断虹桥。这就留下两个难题，第一，如果不走过内金水桥，那该怎么绕到断虹桥上去呢?第二个问题，登上了断虹桥又该朝哪个方向去，才能走出紫禁城，前往位于宣武门内的刑部大狱或承天门西南方向的锦衣卫监狱呢?因为断虹桥同内金水桥的方向是一致的，都是南北方向，而且是跨越着同一条河流。桥的南端是官员被押出的方向，北端是通往紫禁城西北部的内廷禁地。一个触怒了皇帝的外官总不能上了断虹桥转了一个圈又回到原地去吧?
但是另有一线索，倒是似乎可以解释断虹桥的“断魂”说法。那就是，在白虎殿左边，有个马房，是明内府太监监官典簿奉皇帝命令，用刑拷打犯罪太监的场所。被皇帝亲自点名处罚的太监肯定魂飞魄散，感知前途莫测，死活不晓。太监的活动区域主要是在宫廷后半部，他们有机会从断虹桥走过去领刑。一旦走上这座桥，半个魂就吓没了，跟断魂差不了多少。此桥名“断魂”，这在当时应该是私下里叫的，没有公开，更不是断虹桥的原名。
但此说仍不那么令人信服。
断虹桥不是因毁并列两桥而称“断虹”的吧?
现在专家们还有一种说法。认为，此桥之所以被称“断虹桥”，是因为“桥”在古语中被称“虹”。原本三座并列的桥，被拆毁了两座，因此“虹”断，故称遗留下来的独桥为“断虹”。但此说也令人不甚信服，因为该桥精美的石雕尽管被损，但桥体本身未断，何谓“断”?杭州西湖有“断桥”，美丽的白娘子与书生许仙邂逅于此。太液池金鳌玉炼桥，元朝时为木吊桥，元帝北返上都时，扯起吊桥，桥自断开，但未听有“断桥”字眼一说，尽管实为断桥。明朝前期桥改为石桥，但中间依旧断开，以舟木连接，以备皇帝龙舟游览太液池畅通无阻，拆木移舟，空出水域。虽为断，但也未听有“断桥”之语。桥本身为“断”，尚且不称“断”，别桥已毁不见踪影，与存桥何干?
为何反倒称“断”?
“断虹桥”有断绝旧王朝魂魄的意思吗?
“断虹桥”应该是有断绝旧王朝魂魄的意思在内。明朝北京城虽然是在元大都城的废墟上建起来的，但紫禁城中轴线也就是子午线，并没有与元大都的子午线重合，而是向东偏移了大约一里地，这样就把原先元朝的宫殿中心线包括周桥甩到了西方。这也是有寓意的，意味着旧朝代的中心线被钉在了西方主杀的白虎方位，永远没有翻身的希望了。为此，处于旧子午线上的那座元朝遗留下的残桥“断魂桥”，也许在这里找到了答案。就犹如断头台一样，希望旧王朝魂断而不能重生，因此毁掉了桥上皇朝御用的龙云雕刻，以示砍掉了桥的魂，也进一步寓意砍断了旧王朝的魂魄。按照古人的说法，魂一旦无存，便不能附体，进而不能死而复生。如果说，一定要找出桥与旧朝关系的话，这应该是个得体的理由。但是在皇宫里，倘若有个“断魂”的字眼存在，显然不吉利，干脆谐音称作“断虹”吧!
很有可能，这就是断虹桥之名的来历。
与东华门相仿，西华门内有先皇帝停灵的白虎殿。有预示元朝死定了、没有死灰复燃可能的旧元子午线和那座残缺不全的断魂桥。
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