陛下是对古代皇帝的一种尊称，这时人们可能要问，一人之下万人之上的皇上，为什么会被称为陛下呢？这个名称是从什么时候开始的呢？想知道为何称呼古代的皇帝为陛下，陛下的本义是什么，就来瞧瞧小编的介绍吧。
为何称呼古代的皇帝为“陛下”
经历史考证，“陛下”并不是称呼皇帝本人的，像“殿下”“阁下”等一些称谓都不是称呼本人的。那么到底是怎么回事呢?原来，“陛下”中的“陛”指的是帝王宫殿的台阶，东汉时期的大文学家蔡邕曾经对此做过解释说，古代的皇帝命令他信得过的臣子手拿着兵器站在宫殿的台阶下，以防发生什么意外。所以，“陛”的下面是皇帝比较信任的臣子，蔡邕对此作了进一步解释说：“谓之陛下者，群臣与天子言，不敢指斥天子，故呼在陛下者而告之，因卑达尊之意也。”意思是说，皇帝乃文武至尊，臣子不敢直接同他交谈，只好让皇帝亲近的臣子转告。所以“陛下”并非叫的是皇帝，而是叫那位传话的臣子的。不过，规矩是死的，人是活的，臣子不能直接与皇帝说话也不是绝对的，但是礼节不能省，所以，叫皇帝一声“陛下”,表示的是一种恭敬之意。
陛下的本义是什么
公元前227年那个西风萧瑟的秋天，荆轲在好友高渐离的击筑声中悲歌一曲：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”唱罢告别身穿白衣前来相送的燕太子丹，渡过易水，带领副手秦舞阳踏上了刺杀秦王的不归之路。秦舞阳在13岁时就曾杀过人，被视为勇士无双。
可是等来到秦王嬴政的宫中之后，勇士无双的秦舞阳吓得脸儿都绿了。我们来看《战国策》卷三十一“燕策三”的记载:
荆轲奉樊於期头函，而秦武阳奉地图匣以次进。至陛下，秦武阳色变振恐。荆轲顾笑武阳，前为谢曰：“北蛮夷之鄙人，未尝见天子，故振慴。愿大王少假借之，使毕使于前。”
意思是说:荆轲手捧装着秦国叛将樊於期头颅的盒子，秦舞阳捧着燕国地图进入秦宫。结果走到台阶下时，秦舞阳忽然吓得脸色大变。荆轲则从容自若，笑着看了秦舞阳一眼，对秦王说:“小地方来的人没见过真龙天子，所以吓成这个样子，请大王多多包涵。”这才糊弄过去。
请注意，《战国策》这段记载中的“陛下”一词，是作为处所词“丹陛之下”、“台阶之下”而出现的，并非对秦王嬴政的尊称。在接下来的对话中，荆轲尊称嬴政为“大王”。
吕不韦《吕氏春秋·制乐》中有这么一段:
“臣请伏于陛下以伺候之。荧惑不徙，臣请死。”
这是说，宋景公时期，天象出现凶兆，火星（就是“荧惑”)冲犯了心宿。宋景公很害怕，召来司星官子韦询问。子韦说:“这是国君要遭殃的征兆，可以将祸端转嫁给宰相。”宋景公拒绝了:“宰相是佐政的重臣，国家的栋梁，绝对不可以！”
子韦说:“那么转嫁给百姓吧。”宋景公又拒绝说:“不行，百姓是国家之本，没了百姓我这个国君还算国君吗？”
子韦又说:那只好将祸端转嫁给收成了。”宋景公说:“田里没了收成百姓就会饿死，我是国君，怎么可以为了保全自己而让百姓遭受灭顶之灾呢？看来是我气数已尽，你不要再乱出主意了。”
子韦见宋景公不答应，只好离开了。不久他又转回来对宋景公说:“臣敢贺君。”臣恭喜您！（注意这里尊称宋景公为“君”）“您的话感动的天神，火星今天晚上必定离开。”
宋景公不相信。于是子韦说:“臣请伏于陛下以伺候之。荧惑不徙，臣请死。”意思是，臣愿意跪在丹陛之下等待火星离开，假如火星没离开，就请将臣处死。当天晚上，火星果然离开了心宿。
可以看出，《吕氏春秋》中的“陛下”一词，也是“丹陛之下”或“台阶之下”的意思。这是“陛下”一词的本义。
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